فتحت دائرتان انتخابيتان صغيرتان فى ولاية نيوهامبشير الأمريكية مراكز اقتراعهما لفترة قصيرة عند منتصف ليل الاثنين، بالتوقيت المحلى الساعة 5 صباح يوم الثلاثاء بتوقيت جرينتش، السابعة بتوقيت القاهرة، حفاظًا على تقليد تتبعانه منذ عقود بأن تكونا أولى الدوائر الانتخابية التى تبدأ فى عملية التصويت بالبلاد.
وتحمل عملية التصويت فى الدائرتين مغزى خاصا فى السباق بين الرئيس الأمريكى باراك أوباما ومنافسه الجمهورى ميت رومنى، نظرا لأن نيوهامبشير تعتبر واحدة من الولايات السبع المتأرجحة التى يحتدم فيها التنافس على البيت الأبيض.
والمنطقتان هما قرية ديكسفيل نوتش الواقعة فى الغابات على مسافة 30 كليومترا جنوب الحدود الكندية، وهارتس لوكيشن التى تقع على مسافة نحو 130 كيلومترا من ديكسفيل نوتش.
ومن المقرر أن تغلق مراكز الاقتراع فى المنطقتين حتى يستيقظ باقى سكان نيوهامبشير ليبدأ التصويت فى الساعة السادسة صباحا بالتوقيت المحلى، 11 بتوقيت جرينتش، الواحدة ظهرا بتوقيت القاهرة.
وتأخذ هذه الأحداث تغطية إعلامية كبيرة، حيث يدلى الناخبون بأصواتهم بعد أشهر من الإعلانات التليفزيونية والخطابات الرنانة التى تضمنتها الحملة الانتخابية.
وتحافظ منطقة ديكسفيل نوتش، التى يدلى فيها نحو 20 ناخبا بأصواتهم، على تقليدها القديم بفتح مراكز الاقتراع فى منتصف الليل والذى يرجع تاريخه إلى عام 1960. ويسمح قانون الانتخابات فى نيوهامبشير للبلدات إلى يقطنها أقل من مائة ساكن بفتح مراكز اقتراعها فى منتصف الليل.
وكان أوباما فى عام 2008 هو أول ديمقراطى يفوز فى البلدة الصغيرة التى ظلت تصوت لصالح المرشحين الجمهوريين طيلة 40 عاما، وحصل أوباما على 15 صوتا فيما حصل منافسه الجمهورى جون ماكين على ستة أصوات.
وتحدد الولايات الأمريكية ساعات الاقتراع الخاصة بها، وستبدأ أول عملية تصويت منتظمة عند فتح مراكز الاقتراع فى الساعة الخامسة صباحا بالتوقيت المحلى (1000 بتوقيت جرينتش) فى فيرمونت، وهى ولاية صغيرة فى شمال شرق البلاد تقع على الحدود مع نيوهامبشير.