كشفت صحيفة الفايننشيال تايمز عن اتفاق سرى بين واشنطن والمنامة، التى تستضيف الأسطول الأمريكى الخامس، يقضى بمد اتفاقية الدفاع العسكرى بين البلدين، بحيث يكون للأسطول الأمريكى الحق فى البقاء حتى 2016.

وأكدت الصحيفة البريطانية، أن إدارة الرئيس السابق جورج بوش قامت بتمديد الاتفاق من قبل سراً فى 2002 لمدة عشر سنوات لينتهى فى 2011.
كانت الولايات المتحدة والبحرين عقدتا الاتفاقية لأول مرة فى 1991 خلال حرب الخليج الثانية.

وترى الصحيفة أن تمديد الاتفاقية سيساعد واشنطن على تجنب الضغوط التى تتعلق بمفاوضات تجديدها فى الوقت الذى تواصل فيه السلطات البحرينية قمع احتجاجات الشيعة المطالبة بالديمقراطية.

وقد أعرب عدد من المسئولين الأمريكيين السابقين والخبراء عن دهشتهم إزاء تمديد الاتفاق، ووصف الأدميرال تشارلز مور، قائد الأسطول الأمريكى الخامس سابقا، الأمر بالغريب، وعلل الأمر بأنه قد يأتى فى إطار ما يسمى بالحرب طويلة المدى بعد هجمات 11 سبتمبر، وهو ما يتطلب اتخاذ إجراءات لضمان توسيع التواجد الأمريكى فى المنطقة، من خلال قواعدها العسكرية فى بلدان حليفة.