ألقى البابا فرانسيس خطابا مهما في ميانمار، مطالبا فيه "باحترام جميع الطوائف العرقية"، دون أن يشير خاصة إلى طائفة الروهينجا المسلمة فيها.
وقد حثت جماعات حقوق الإنسان البابا على استخدام مصطلح "الروهينجا" لمساندة الطائفة.
لكن الكنيسة الكاثوليكية في ميانمار أبلغته بأن استخدام المصطلح قد يسبب صعوبات بالنسبة إلى الكاثوليك.
وتُتهم ميانمار بالتطهير العرقي، مع فرار 620 ألف شخص من الروهينجا إلى بنغلاديش منذ أغسطس/آب.
وترفض حكومة ميانمار مصطلح الروهينجا، وتصف أبناء الطائفة بأنهم "بنغال". وتقول إنهم هاجروا من بنغلاديش بطريقة غير قانونية، ولذا يجب ألا يصنفوا كجماعة عرقية من جماعات البلاد.
وعلى الرغم من عدم إشارة البابا مباشرة إلى الروهينجا، فإن خطابه كان دفاعا قويا عن حقوق الأقليات.
وقال "يجب أن يكون مستقبل ميانمار سلاما، سلاما مبنيا على احترام كرامة وحقوق أعضاء المجتمع الآخرين، واحترام كل طائفة عرقية وهويتها، واحترام حكم القانون، واحترام النظام الديمقراطي الذي يمكّن كل فرد وكل جماعة - دون استثناء - من المساهمة في الخير العام".
وقال فرانسيس إن كنز ميانمار الأكبر هو شعبها، وأنهم قد "عانوا كثيرا، وما يزالون، من الصراع الأهلي، والعداء المتواصل لفترة طويلة مما أدى إلى انقسامات عميقة في المجتمع".
"ومع سعي الأمة إلى استعادة السلام، يجب أن يحظى علاج تلك الجروح بأولوية سياسية وروحية كبيرة".
وأضاف "لا ينبغي للاختلافات الدينية أن تكون مصدرا للانقسام وعدم الثقة، ولكن أن تكون قوة دافعة للوحدة، والغفران والتسامح ولأمة مبنية على الحكمة".
الكاثوليكية في ميانمار
والتقى البابا فرانسيس قبل إلقاء خطابه بزعيمة ميانمار أونغ سان سو تشي.
ولم تشر سو تشي في كلمتها مباشرة إلى مسلمي الروهينجا.
ولكنها قبلت، مع ذلك، بأن الوضع في ولاية راخين "لفت بشدة انتباه العالم".
وقالت إن القضايا "السياسية والاقتصادية والاجتماعية، قضت على الثقة والتفاهم، والتناغم والتعاون بين الطوائف المختلفة في راخين".
وقد تعرضت سو تشي للانتقاد بسبب عدم اتخاذها أي إجراء بشأن القضية. وجردتها مدينة أكسفورد من جائزة مفتاح المدينة التي منحتها إياها، وقال أعضاء مجلس المدينة إنهم لم يعودوا راغبين في تكريم من يغمضون أعينهم عن العنف.
وتنفي ميانمار اتهامات الأمم المتحدة لها بأن معاملتها للطائفة المسلمة فيها تبلغ حد التطهير العرقي. وتقول إن حملة الملاحقة في ولاية راخين، التي بدأت في أعقاب هجمات دموية على الشرطة من قبل متشددين من الروهينجا، كانت تهدف إلى اقتلاع جذور المتمردين.
ويقضي البابا - البالغ من العمر 80 عاما - يومه الثاني في زيارته للبلاد التي تستغرق أربعة أيام.
ولم يشر البابا في لقاء تم في وقت مبكر في يانغون مع قادة البوذيين والمسلمين، والهندوس، واليهود، والمسيحيين، إلى الروهينجا، بحسب ما ذكره مسؤولون في الفاتيكان تحدثوا للصحفيين عن الاجتماع.