وفي الوقت الذي تُرجع فيه الحادث إلى عملية انتحار، يُحمل سكان المنطقة منظمة "ك ك ك" (كو كلوكس كلان) العنصرية المحسوبة على البيض، مسؤولية قتل الرجل الذي يقدر عمره ما بين 25-35 عاما.
وأفاد عدد من المواطنين الأمريكيين عبر مواقع التواصل الاجتماعي، بمشاهدتهم أعضاء من منظمة "ك ك ك" أثناء توزيعهم منشورات في الحديقة.
بدوره، دعا رئيس بلدية أتالانتا قاسم ريد، إلى عدم الانجرار وراء الإشاعات على مواقع التواصل الاجتماعي، مؤكدًا تولي المكتب الفدرالي الأمريكي، التحقيق في الحادث.
ونفى ريد، صحة ما تناقلته بعض وسائل التواصل الاجتماعي، من قتل الرجل الأسود ثم تعليقه على الشجرة.