أوضحت السفارة الأمريكية في الرياض أن عدد طلبات التأشيرة المقدمة لها تخطى حاجز الـ 140 ألف طلب لعام 2012، منها 106 آلاف طلب تقدم به مواطنون سعوديون، تمت الموافقة على أكثر من 90 في المائة منها، فيما رفض 10600 طلب في العام الماضي.

وتحفظت السفارة الأمريكية على الإفصاح عن أعداد السعوديين الموجودين على الأراضي الأمريكية وتحديد رقم معين، مشيرة إلى أنه من الصعب تقدير عدد السياح أو رجال الأعمال وغيرهم في أي وقت من الأوقات بشكل دقيق، لافتة إلى أن الملحقية الثقافية السعودية قدرت عدد الطلاب السعوديين بنحو70 ألف طالب، و20 ألف مرافق في أمريكا.

وبيَّن مفيد الديك - الملحق الإعلامي والناطق الرسمي باسم السفارة الأمريكية في الرياض - وفق ما ذكرت صحيفة الاقتصادية أن بعثة الولايات المتحدة لدى السعودية أصدرت 700 ألف تأشيرة من عام 2000 حتى عام 2012.

وقال: "على افتراض أن كل تأشيرة تم إصدارها تعادل رحلة واحدة على الأقل إلى أمريكا، ولكن من المرجح أن يصل العدد إلى ثلاث رحلات لكل تأشيرة، فإن هذا يعني الكثير من الزوار السعوديين إلى بلادنا".

وأشار إلى أن هناك زيادة بالنسبة للطلبات على التأشيرة الأمريكية قدرها 15 في المائة على 2011، وبزيادة 147 في المائة منذ عام 2008، لافتًا إلى أن السفارة في الرياض استقبلت لوحدها 75 ألف طلب من جملة طلبات التأشيرة التي تقدم بها مواطنون سعوديون للحصول على تأشيرة سياحية أو تأشيرة أعمال للدخول للولايات المتحدة عام 2012، وهو معدل إصدار ثابت تقريبًا منذ 2007.

وأبان الملحق الإعلامي في السفارة الأمريكية أن معظم طلبات التأشيرة التي تم رفضها كانت لأشخاص لم يستطيعوا أن يقنعوا موظفيها القنصليين بأنهم لا ينوون الهجرة إلى أمريكا، وهذا هو المعيار الأساس الذي يجب التأكد منه بموجب قانون الهجرة الأمريكي مع أي طالب تأشيرة للولايات المتحدة بغض النظر عن البلد أو الجنسية.

وعن المدة التي يستغرقها إصدار التأشيرة بعد تقديم الطلب والوثائق المطلوبة في الأوقات العادية أو في أوقات الذروة، أوضح مفيد الديك أن معظم طلبات التأشيرات تتم الموافقة عليها وطباعتها وتسليمها في غضون أربعة أيام عمل، ويحصل ثلاثة أرباع المتقدمين للتأشيرات في الرياض عليها في غضون أسبوع أو أقل، وقال: "بالنسبة إلى ذلك العدد القليل من الطلبات التي تحتاج إلى مزيد من الإجراءات الإدارية، يتم إصدار التأشيرة لـ 70 في المائة من هؤلاء في غضون أربعة أسابيع.

وأضاف: "نتوقع مواصلة إدخال تحسينات في طريقة مراجعة طلبات التأشيرة في هذا العام، تسمح لنا بتقديم خدمة أسرع لمزيد من المتقدمين، وليس هناك فرق في معدلات تسليم جواز السفر بعد طباعة التأشيرة في أوقات الذروة مقارنة بالأوقات العادية، ولكنَّ هناك فرقًا من ناحية الحصول على موعد للمقابلة من أجل الحصول على التأشيرة، ففي الموسم غير الذروة يمكن لمقدم الطلب أن يحصل على موعد المقابلة بعد أسبوع أو أقل من تقديمه الطلب، في حين أن فترة الانتظار هذه قد تصل إلى ما بين أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع إذا ما جاء الطلب في فترة الذروة، التي تكون في السعودية ما بين شهري مارس وأغسطس".